Nel Video Poker, il giocatore riceve cinque carte da un mazzo standard di 52 carte. Dopo aver esaminato le carte iniziali, il giocatore può sceglierne quante vuole scartare e ricevere nuove carte. L'obiettivo è formare la migliore combinazione di poker possibile.
Le combinazioni vincenti, dalla più bassa alla più alta, sono: Coppia di Fanti o superiore, Due Coppie, Tris, Scala, Colore, Full House, Poker, Scala Reale e Scala Reale Massima (con jolly).
Le tabelle di pagamento variano significativamente tra i diversi tipi di Video Poker. Una tabella "9/6" (che rappresenta i pagamenti per Full House e Colore) offre un ritorno teorico del 99.5%, mentre una tabella "8/5" offre solo il 97.3%.
È fondamentale scegliere sempre i videopoker con le migliori tabelle di pagamento. La differenza tra una tabella ottimale e una inferiore può rappresentare, su migliaia di mani, una variazione significativa nel risultato complessivo.
La strategia ottimale nel Video Poker si basa su calcoli matematici precisi. Non si tratta di intuito o feeling, ma di decisioni fondate su probabilità e valore atteso. Mantenere determinate carte comporta un valore atteso calcolabile basato sulla possibilità di completare combinazioni vincenti.
Ad esempio, è quasi sempre conveniente scartare una coppia bassa di fanti per tentare di completare una scala, poiché il valore atteso della scala è superiore al valore atteso della coppia singola.
Il Return to Player (RTP) rappresenta la percentuale teorica di denaro che il gioco restituisce ai giocatori nel lungo termine. Nel Video Poker, l'RTP è direttamente influenzato dalla scelta della tabella di pagamento e dal rispetto della strategia ottimale.
Con una tabella di pagamento ottimale e giocando in modo perfetto, alcuni videopoker raggiungono un RTP del 99.5% o superiore. Questo li rende tra i giochi da casino con il vantaggio della casa più basso disponibile.